On s’en lave les mains !

Différentes plantes produisent des saponines, qui sont des produits de lavage naturels. L’arbre à savon fournit des noix utilisables pour le lavage des vêtements ; il permet de nombreux autres usages.

Les savons naturels

Dans tous les pays du monde, les végétaux ont fourni aux hommes les premiers savons. Les occidentaux épris de nature redécouvrent aujourd’hui les vertus de la noix de lavage, fruit du Sapindus mukorossi, comme ils avaient découvert les propriétés du bois et de l’écorce du Quillaja saponaria, le bois de Panama et comme ils ont oublié l’usage des fleurs, des feuilles et des racines de la Saponaire, Saponaria officinalis.

Les propriétés détergentes, tensioactives et moussantes de ces plantes sont dues aux saponines, très répandues dans les organes des végétaux et de quelques animaux. Ces mêmes propriétés en font des toxiques par ingestion.

Un arbre plein de ressources

Le Sapindus mukorossi pousse en Inde et au Népal. Cet arbre offre un grand nombre de ressources, valorisées par les populations locales ou l’industrie :
 Propriétés nettoyantes déjà évoquées.
 Propriétés antifongiques et insecticides, valorisées tant en matière de santé humaine que d’agriculture.
 Utilisation dans l’industrie photographique.
 Efficacité dans la protection des sols contre l’érosion.